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Gerard Kuiper en 1963

Gerard Peter Kuiper, né sous le nom Gerrit Pieter Kuiper (7 décembre 1905 Harenkarspel - 23 décembre 1973 Mexico) était un astronome néerlandais et américain. Né et formé aux Pays-Bas, il arriva aux États-Unis en 1933 et devint citoyen américain en 1937. Il fut le directeur des observatoires Yerkes et McDonald.

Il découvrit 2 satellites dans le système solaire, Miranda, une lune d'Uranus (1948), et Néréide, une lune de Neptune (1949). Il suggéra également l'existence d'une ceinture d'astéroïdes en dehors de l'orbite de Neptune, appelée à présent la ceinture de Kuiper qui fut confirmé par la suite. Il mit en évidence la présence de méthane dans l'atmosphère de Titan en 1945 et de gaz carbonique dans celle de Mars en 1947. Il participa également à l'identification du spectre en absorption de la glace d'eau dans les calottes polaires de Mars et des anneaux de Saturne. En 1959 il reçut la Maîtrise de conférences Henry Norris Russell de la Société américaine d'astronomie.

Dans les années 1960, il aida l'identification du site d'atterrissage sur la Lune du programme Apollo.

Plusieurs cratères, sur la Lune (autrefois appelé Bonpland E), sur Mars et sur Mercure et un astéroïde (1776 Kuiper) furent nommés en son nom.

modifier Annexes

modifier Bibliographie

• Alain Doressoundiram et Emmanuel Lellouch, Aux Confins du système solaire, 2008 détail des éditions

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